根据棱镜旋转角度和光入射表面的不同，道威棱镜可以使图像旋转、倒立或后向反射。道威棱镜一般用N-BK7玻璃制造，在可见光到近红外光谱范围具有高透射率。

道威棱镜可以被认为是顶端被切除的直角棱镜，这样就减小了棱镜的重量和杂散光的内部反射。它们在用于会聚光束时会引入像散，所以我们建议用于准直后的光束。此外，这些棱镜还会影响透射光束的偏振态。

在道威棱镜中，光线通常是沿着棱镜的纵轴传播的。当光线从一个45°侧面入射时，光在底面发生一次反射，在棱镜另一侧形成倒立图像。将棱镜沿着纵轴进行旋转，会让图像以两倍于棱镜的旋转速度进行旋转(请参看右边的视频)。例如，当棱镜旋转20°时，图像将旋转40°。镀增透膜的道威棱镜专门设计用于成像旋转和倒立应用。由于入射角较大，因此光线在棱镜的底面发生全反射，即使光线的传播轴和棱镜的纵轴不完全平行也是如此。因此，道威棱镜的内部透过率仅受到棱镜吸收率的限制。

当光束入射到道威棱镜最长的表面时，道威棱镜可以用作一个后向反射镜或直角棱镜。出射光平行于入射光(与入射角无关)，并被棱镜倒立180°。对于空间局限或需要更便利的安装方式的应用中，道威棱镜可以替换后向反射镜或直角棱镜。